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Éditorial : SEGA et le cas Shenmue


Rédigé par Romain, le 31/01/2010 à 00h45



Comme nous vous en parlions dans le Game Evening de vendredi dernier, le site ps3center.net a récemment rapporté des déclarations que la maison-mère de SEGA a fait au magazine japonais Famitsu 360 à propos de Shenmue. Dans cet article, l’éditeur explique le troisième opus de la saga est un jeu auquel ils pensent souvent mais qu’ils sont hésitants à faire à cause des mauvais résultats réalisés par les deux premiers titres. Les gens de chez SEGA tiennent cependant à rassurer les fans en expliquant qu’ils adoreraient retrouver la série si l’occasion se présentait... Avant de continuer, il faut souligner que ce genre de déclaration au sujet de Shenmue, teinté d’un léger enthousiasme, est extrêmement inhabituel de la part de la firme au hérisson bleu. C’est donc un élément positif. Il y a cependant plusieurs points qui méritent d’être soulevés.

SEGA reproche toujours à Shenmue de ne pas s'être bien vendu. Mais cette situation est plus liée aux choix, ou à l'absence de, marketing de SEGA. Shenmue est un des rares jeux Dreamcast à avoir dépassé le million d'exemplaires vendus (selon Wikipedia, il n’y en a que sept). Et comme le dit le dicton, la plus belle fille ne peut donner que ce qu'elle a. Proportionnellement au nombre de possesseurs de Dreamcast, c'est une réussite. Ils ne peuvent pas continuer de reprocher au produit fini le fait qu'ils n'ont pas réussi à rentrer dans leurs frais. C'est eux qui ont choisi (entre autres décisions curieuses) de reprendre le développement à zéro après avoir longuement travaillé sur la version Saturn). Shenmue a de plus été victime de la conjoncture. Faut-il par exemple rappeler que l’ombre de la PlayStation 2 a toujours plané au dessus de la dernière console de SEGA ?



Plutôt que de sortir Shenmue II en Europe et aux Etats-Unis uniquement sur Xbox (console qui n'avait pas encore fait ses preuves et qui était loin d'être très attendue par des joueurs encore perplexes ou, dans certains cas, foncièrement dégoutés par Microsoft) une fois la Dreamcast morte et enterrée, pourquoi ne pas le sortir sur le plus de consoles possible ? Shenmue sur PlayStation 2 aurait très certainement fait un score honorable. Même s'il se dit fan de Shenmue, on peut certainement « remercier » Peter Moore pour cette situation. En préparant son transfert de SEGA vers Microsoft, c'est probablement lui qui a mis en place ce contrat d'exclusivité.

Et malgré tout, il ne faut pas non plus oublier que la version européenne de Shenmue II sur Dreamcast est un jeu qui a été importé en masse aux États-Unis. Des boutiques américaines qui ne faisaient pas d'import vendaient ouvertement des bundles « Shenmue II + Boot Disc ». Pour ce qui est des ventes de la version Dreamcast de Shenmue II en Europe, et sûrement aussi au Japon, SEGA ne peut honnêtement pas reprocher ses relatives faibles ventes à l'absence de popularité de la licence. En Europe, il faut rappeler que le jeu était disponible uniquement en Japonais sous-titré Anglais. Pour un jeu qui utilise de telle manière les dialogues, il faut avouer que cela pose un problème fâcheux aux joueurs qui ne comprennent pas la langue de Shakespeare. Mais ce n’est pas le plus gros des soucis.



SEGA annonce ouvertement qu’elle arrête la production de la Dreamcast et des consoles en général pour se consacrer à l'édition de jeu sur diverses machines. Quand un navire coule, les passagers ne restent en principe pas à bord. Dans le cas de la Dreamcast, c'est une situation similaire. À part les fans de la première heure qui ont continué de supporter la console jusqu'à la toute fin, certains joueurs ont revendu leur console tant qu'ils pouvaient encore en tirer un prix honnête pour pouvoir en prendre une autre encore supportée par son constructeur et les éditeurs tiers. D'autres, sans revendre leur console, sont tout simplement passés à autre chose, déçus par le manque d'égard de SEGA à leur endroit.

En 2010, il est maintenant possible de se questionner sur l’avenir de la saga. L’annonce de la présence de Ryo Hazuki (le héros de Shenmue) dans Sonic & SEGA All-Stars Racing a très certainement contribué à rappeler Shenmue au bon souvenir de certains joueurs et a indéniablement permis de générer un peu de buzz autour du jeu. Sa sortie sur la quasi-totalité des systèmes de jeu actuellement sur le marché va de son côté faire connaître la licence à de nouveaux joueurs. SEGA et SUMO Digital sont bien conscients de la popularité du personnage et de la licence puisqu’il était un des personnages les plus réclamés après la sortie de SEGA Superstars Tennis et donc un des premiers intégrés à Sonic & SEGA All-Stars Racing. Le site officiel du jeu met par ailleurs clairement en avant la présence de Ryo (voir image ci-dessous). Des rumeurs disent par ailleurs que la représentation de Shenmue dans le jeu de course ne se limitera pas à cette dernière.



Si cette inclusion est quelque chose dont les fans peuvent se réjouir, il ne faut pourtant pas voir tout cela comme un signe avant-coureur du retour en grande pompe de la série de Yu Suzuki. C’est juste un pas dans la bonne direction. Comme le prouvent la citation dans l’article de Famitsu 360 et la communication autour de Sonic & SEGA All-Stars Racing, l’éditeur n’a plus, ou juste moins, honte de Shenmue. Avant de plonger, l’éditeur trempe son pied dans l’eau pour vérifier la température. C’est désormais aux joueurs de leur prouver que l’eau est chaude. Et si SEGA se décidait enfin à développer Shenmue III, il faudrait prendre des précautions. Sortir le jeu sur plusieurs consoles serait la plus simple à prendre. L’autre, c’est à dire en cas de contrat d’exclusivité, serait de s’assurer avec le constructeur de console concerné une aide au marketing (c’est extrêmement important), ou une prise en charge d’une partie des coûts de développement. Un tel partenariat est peut-être ce que SEGA laissait entendre implicitement lorsqu’elle parlait « d’opportunité » aux journalistes de Famitsu 360. Plus facile à dire qu’à faire, surtout lorsque le jeu concerné s’appelle Shenmue. Mais à l’heure où les exclusivités se font rares, SEGA pourrait avoir une carte à jouer. Surtout qu’un titre comme Shenmue peut servir de vitrine technique à une console, de par son genre si particulier qui se prête bien à une démonstration de puissance. Le buzz généré par l’annonce du retour de cette série laissée en suspend si longtemps pourrait également avoir un impact positif sur l'image de marque de la console qui récupérerait le jeu. Cela étant dit, et la formulation est clichée, mais le mieux que les fans de Shenmue peuvent faire est d’attendre et de voir comment les choses évoluent.

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